La Shirtwaist era un tipo di camicetta molto in voga all'epoca e la Triangle era una delle maggiori produttrici, a tal punto che ai proprietari era stato dato l'appellativo di "Re della shirtwaist".
Max Blanck (sinistra) e Isaac Harris (destra) erano i due proprietari della Triangle.
L'incendio scoppiò verso le 4:40 del pomeriggio ed ebbe origine all'ottavo piano, forse a causa di un mozzicone di sigaretta gettato dentro uno dei cesti che contenevano gli scarti della lavorazione.
Molti operai inseguiti dalle fiamme iniziarono a gettarsi dalle finestre.
Joseph Zito (all'anagrafe Giuseppe Zito) era nato a Serre, un piccolo paese in provincia di Salerno. Zito faceva l'addetto all'ascensore e salvò molte vite umane durante l'incendio.